任策得知姜沅一行是要去郊外的莊子上避暑，提議親自護送她過去。

姜沅原是有些猶豫，畢竟任策又不真的是她阿兄的“舊友”，這樣麻煩人家也不好。可她看了一眼身後面色各異的眾人，略加思索還是承了他的好意。

陳梔是真的被嚇到了，臉色慘白，身子也略有些抖。她這副不經意的樣子倒真的是楚楚可憐，就連姜沅看著也忍不住有些同情她。任策素來是個憐香惜玉的，見狀倒比剛才對陳梔多了幾分好感。他寬慰陳梔幾句，親自將她送回馬車上。

陳梔得了任策的安慰，方才稍稍好了些。任策換了一匹馬，騎著守在姜沅她們的馬車旁。陳梔偷偷打了簾看了幾眼。任策剛才在打鬥中落了馬，身上沾了些灰塵，幸而是玄色衣衫，倒也看不出什麽來。因為之前那些事很是耽擱了時間，天色已隱隱黯淡下來，暮色四起，日落西山。陳梔望著任策的背影，心上忽然有了幾分難解的情緒。

姜沅一早就發現了陳梔的小動作，卻並未聲張。

若說落魄王爺的填房陳梔籌謀籌謀還能夠得到，那任策身邊的位置她怕是望塵莫及了。汝南任家是僅次於汝南謝家的大世家，曾於現已沒落了的陳平薛家齊名，且與謝家世交。任策是長房嫡二子，他父親是都察院左都禦史，又襲了武安侯的爵位；他二房叔父則任工部侍郎兼太學次輔，皆是顯貴，可想而知其身份如何尊貴。即便是嫡女姜沅都不一定能被看上，更何況是一個出身低微寄人籬下的表小姐。根本是癡心妄想。

這一次陳梔是不是真心的，都不重要了。

到莊子時天已經完全黑了下來。

任策將人送到了，也不好多留，即刻就要離去。陳梔看著暗暗著急，忙扯了扯姜沅袖子，低聲同她說：“天已是這樣黑了，莊子上有多餘的院子，不若留任家公子一晚，一來免得他趁夜倉促趕回，二來也算是報答他的救命之恩。”

姜沅卻道：“不可。若是我們這裏有個主事的男子還能這樣說，偏偏你我二人都是姑娘，貿貿然將他留下來，傳出去怕是會惹人非議。”

這樣簡單的道理陳梔如何不懂，她不過是抱著一試心態來問，得了姜沅答覆，雖是失落，卻也知道是實話。

送走了任策，陳梔還賴在姜沅的院子不走。姜沅倒是不奇怪，她知道陳梔想要做什麽，卻不點破，自顧自做著自己的事，留著陳梔一人在那邊躊躇不決。

終於，陳梔還是按捺不住，開口問道：“那位任公子……當真是表哥的朋友嗎？”她裝得漫不經意，好像只是隨口一問。

姜沅好笑地看了她一眼，回答：“當然不是。那位公子是汝南任家二公子，他阿耶是當今都察院左都禦史，又承了爵位，他二叔父乃工部侍郎，在太學還掛了虛職。”

若說剛聽到“汝南任家”陳梔還沒有怎麽反應過來，聽到後面臉色卻是不好看起來。她比姜沅更要懂得她與任策的距離。

他於她高不可攀。

陳梔有些受打擊，神色是怎麽也掩飾不了的失落。她勉強應付了兩句，方告辭離開了。

姜沅雖不喜歡陳梔，卻也不願落井下石。接下來的時間，很有默契的，兩人俱是沒再提任策這件事。

郊外的莊子算是徹底脫離了京中的浮躁繁華，清靜得很。陳梔倒是不怎麽喜歡，整日有氣無力地待在自己院子裏看書刺繡，對這個的一切都諸多抱怨，馬婆子說了她幾回，陳梔方才閉了嘴，卻仍是沒什麽精神。

姜沅正正好相反。她從前性子就比較野，小時候和姜景爬上躥下的事沒有少幹，反倒是重生後才收斂些。如今到了這樣的地方，每天幹勁十足，也不想拘著自己在屋裏光讀書，時常跟著管著莊子的主事嬤嬤一起下地玩。她到底是閨閣小姐，手上沒什麽勁，但是只是看一看摸一摸就足夠新奇了。幸而許嬤嬤沒有跟著來，否則斷不容她這樣。

這日姜沅正在田間樹蔭下坐著看風景，忽然有人駕馬而來。管事嬤嬤迎出去，原來是附近一處莊子走了水，派了他來這附近接水救急。管事嬤嬤一聽不做他想，讓莊子裏的兩個後生打了兩大桶水來，扛著跟那小廝去了。

這事姜沅倒是沒放在心上，隔了一天，那小廝覆又來了。這一次事態不緊急，他沒有騎馬，反而帶了好些個木質錦盒。說是莊子上的貴人送來的謝禮，聽聞說姜家的莊子恰好來了兩位姑娘，多是些金銀首飾。這麽些個富貴的東西，主家就派了一個小廝孤伶伶拎著上路，也不怕被人搶了去，像是對這些貴重的東西不甚在意的模樣，姜沅見之很是好奇，一問之下才知隔壁莊子的主家是鎮國櫟陽長公主，小字平鳶。

這位長公主就是姜太後的獨女，也是那位早夭的如意公主的母親。要說起來她還是姜沅的姑母，只是從未與她未見過面而已。

櫟陽長公主在京中很是有名，不因為其他，只因為她的悲慘遭遇。作為素有呂後第二之稱的姜太後的獨女，櫟陽長公主自然是集萬千寵愛於一生的天之驕女。事實也如此。當時正是姜太後如日中天的時候，說是可以與謝家分庭抗禮也不為過。那時姜沅的阿公憑著先皇對姜太後寵愛而手掌兵權，可是要比現在的當家人姜斯厲害多了。櫟陽長公主在這樣的環境中長大，性子不免養的高傲些。但她隨母，生的極美，之後的如意小公主就是像她。除了自恃美貌，櫟陽長公主琴棋書畫無不精通，又做的一手好文章，竟是連太學的西席都讚不絕口。一時之間京中只有長公主一枝獨秀，風頭無雙。當世者，或只有謝冰卿能與那時的長公主一比。

如此厲害的家底，再加上自身過硬的素質，長公主到了婚嫁年齡，京中適齡的貴族男子皆是有意求娶。可是櫟陽長公主心高氣傲，無才者不嫁，無貌者不嫁，無德者不嫁。一來二去得罪了好些達官貴人，卻還是沒一個看上眼的。正當這時，太學入試中驚得一位奇才，正是陳平薛家嫡次子薛陵。那薛陵容貌氣度皆是一等一的好，德才兼備，又出身世家，雖是嫡次子，但是長子已戰死沙場只留功勳傍世，日後襲爵的自當是他。當日的薛陵就如同今世的謝湛，是全京中少女夢寐以求的好夫婿。這薛陵比長公主小四歲，長公主雖看了他的文章也嘆他好才華，卻是未有什麽其他考慮。偏這薛陵愛慕長公主的文論，在茶館匆匆一度後又傾心她的容貌風度，於是以文示愛，惹得全城皆知，不少仰慕她的女子因此傷了心。

卻說這對於別人是難得的婚事，但對於眼高於頂的長公主來說卻不一樣。他出身世家，與長公主之母姜太後立場對立，又比她小了四歲尚且未得加冠。長公主權衡之下還是婉拒了他。消息一傳出，京中另一半還沒來得及心碎的女子也傷了心——這一次是為了薛陵本人。

若結局於此，倒也好了，也許就沒有了後來的紛紛擾擾。可那薛陵卻是個癡情的，又有長性，被拒絕了也不多在意，反倒越挫越勇，想盡一切辦法接近長公主。長公主本身就對薛陵有好感，如此之下徹底被打動，苦求了姜太後，才求得這一段好姻緣。

男才女貌天作之合。傳說櫟陽長公主下嫁薛陵之日，紅妝十裏，送嫁隊伍從街頭排到街尾，連綿不絕，舉城慶之。婚後長公主放下了昔年間高高在上的身段，洗手作羹湯，侍奉公婆無微不至。薛家原是不大滿意這位新婦的身份，但到底是清貴世家，不會做什麽故意刁難的事，倒也相安無事。不久之後長公主便被查出懷有了身孕，薛家長輩對她比開始親近不少。正這時北趙來犯，薛陵襲承兄志，自願請纓上陣，姜太後念在他是平鳶夫婿多番阻止，薛家只剩他一個獨子自然也是極力勸阻，薛陵卻去意已決。最後不知道發生了什麽事，原本持反對意見的長公主臨陣倒戈，尊重了薛陵的意願，並幫他說服了姜太後。薛陵帶兵出征，走時長公主身孕已有六個月，她將自己在金覺寺求來的平安符送給薛陵。數年之後，北趙國滅，大周大獲全勝，櫟陽長公主等來的只有那染了血的平安符。

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